모두가 금을 찾으러 갈 때, 그는 삽을 팔았다

만약 오늘 누군가가

"집 앞에 돈이 엄청 떨어져 있대."

라고 한다면 어떻게 하시겠습니까?

아마 저부터도 확인하러 나갈 것 같습니다.

 

공짜로 돈을 주운다는데 가만히 있을 사람이 얼마나 될까요.

그런데 약 170년 전 미국에서는 정말 비슷한 일이 벌어졌습니다.

 

사람들이 금을 찾아 몰려들었습니다.

농장을 떠나고, 가게를 접고, 가족을 두고 금을 찾아 떠나는 사람까지 생겼습니다.

말 그대로 온 세상이 금에 미쳐 있던 시기였습니다.

그런데 이때 조금 이상한 사람이 한 명 있었습니다.

 

이름은 샘 브래넌(Sam Brannan).

사람들이 모두 금을 찾으러 산으로 향할 때,

이 사람은 오히려 반대 방향으로 갔습니다.

 

1848년 캘리포니아에서 금이 발견되면서 골드러시가 시작됩니다.

금이 나온다는 소문이 퍼지자 사람들이 하나둘 몰려들기 시작했습니다.

처음에는 몇 명이었겠지만 소문이라는 게 그렇죠.

한 사람이 듣고, 또 다른 사람이 듣고,

그러다 보면 어느 순간 엄청난 사람들이 한꺼번에 움직이게 됩니다.

샘 브래넌은 그 모습을 지켜보고 있었습니다.

그리고 사람들이 무엇을 찾으러 가는지는 별로 중요하게 생각하지 않았던 것 같습니다.

그가 본 건 따로 있었습니다.

 

금을 캐려면 일단 땅을 파야 합니다.

그러려면 삽이 필요하고 양동이도 필요합니다.

먹어야 하고,

마셔야 하고,

입을 옷도 필요합니다.

 

금은 누가 찾을지 모르지만,

사람이 몰려오면 이런 물건들은 반드시 필요합니다.

그래서 그는 가지고 있던 돈을 들고 삽과 양동이를 사들였다고 합니다.

 

사람들이 금을 찾아 산으로 올라가는 동안,

샘 브래넌은 사람들이 지나갈 길목에서 물건을 팔 준비를 한 겁니다.

참 단순한 생각인데,

막상 그 상황에 있었더라도 이런 생각을 할 수 있었을까 싶습니다.

금은 못 찾아도 삽은 필요했다

결과적으로 그의 생각은 맞았습니다.

 

금을 찾으러 온 사람들이 계속해서 몰려들었기 때문입니다.

삽이 필요했고 양동이도 필요했습니다.

사람들이 금을 찾았는지는 중요하지 않았습니다.

금이 나왔든 나오지 않았든,

땅을 파려면 삽이 필요했으니까요.

 

그래서 삽의 가격도 크게 올랐다고 합니다.

20센트 정도였던 삽이 15달러까지 올라갔다는 이야기가 전해집니다.

지금 돈으로 단순 비교하기는 어렵지만 엄청난 가격 상승이었던 것은 분명합니다.

사람들은 그래도 삽을 샀습니다.

금이 나올지도 모르는데 삽이 없으면 아무것도 할 수 없었으니까요.

 

이 부분이 재미있었습니다.

사람들이 금을 찾아 돈을 벌려고 했는데,

정작 큰돈을 번 사람은 금을 캐지 않은 사람이었다는 것.

 

이 이야기를 읽다 보니 지금 우리가 사는 세상도 크게 다르지 않다는 생각이 들었습니다.

요즘도 새로운 것이 나오면 사람들이 한꺼번에 몰립니다.

예전에는 부동산이나 주식 이야기가 그랬고,

한동안은 각종 부업이나 온라인 사업이 그랬습니다.

요즘은 AI라는 단어만 붙어도 새로운 서비스와 강의가 쏟아집니다.

 

사람들은 늘 새로운 '금'을 찾습니다.

'이걸 하면 돈을 벌 수 있다더라.'

'요즘 이게 뜬다더라.'

'이번 기회를 놓치면 안 된다더라.'

그러면 또 많은 사람들이 같은 방향으로 달려갑니다.

 

그런데 샘 브래넌의 이야기를 떠올려보면,

꼭 그곳으로 같이 뛰어들 필요는 없을지도 모르겠습니다.

사람들이 몰리는 곳에서 조금 떨어져서 보면

사람이 많이 몰리면 그만큼 불편한 일도 생깁니다.

 

사람이 많으니 기다려야 하고,

물건이 부족해지고,

누군가는 정보를 찾느라 시간을 쓰고,

누군가는 복잡한 일을 대신해 줄 사람을 찾게 됩니다.

 

아마 샘 브래넌이 바라본 것도 이런 부분이었을 겁니다.

'저 사람들이 금을 찾으면 얼마나 벌까?'

가 아니라,

'저 사람들이 금을 찾으러 다니는 동안 무엇이 필요할까?'

이 차이가 꽤 큰 것 같습니다.

 

나도 가끔 뭔가 새로운 것을 시작할 때 남들이 하는 것부터 따라가려고 합니다.

'요즘 이게 인기라니까 나도 해볼까?'

그런데 그렇게 시작하면 이미 많은 사람이 같은 곳에 모여 있을 때가 많습니다.

그럴 때는 조금 다르게 생각해보는 것도 괜찮을 것 같습니다.

사람들이 무엇을 하려고 하는지보다, 그 과정에서 무엇 때문에 불편해하는지를 보는 것.

어쩌면 그곳에 작은 기회가 있을지도 모르니까요.

 

 

샘 브래넌의 이야기를 생각하다 보면 한 가지가 재미있습니다.

그가 금을 찾는 방법을 몰랐던 것도 아닐 겁니다.

하지만 굳이 직접 금을 캐러 가지 않았습니다.

사람들이 금을 찾으러 간다는 사실을 이용해 다른 방법으로 돈을 벌었습니다.

 

지금도 마찬가지 아닐까요.

누군가 새로운 기술을 만들고,

누군가는 그 기술을 배우고,

또 다른 누군가는 그 기술을 쉽게 사용할 수 있도록 도와주는 일을 합니다.

 

모두가 같은 일을 할 필요는 없는 겁니다.

오히려 내가 가진 경험이나 능력으로 다른 사람들이 필요로 하는 것을 만들어주는 방법도 있습니다.

생각해보면 꽤 현실적인 방법입니다.

 

나에게는 어떤 '삽'이 있을까?

이 글을 쓰면서 나도 한번 생각해보게 됩니다.

요즘 내가 관심을 갖고 있는 것은 무엇인지.

사람들이 몰려가는 곳만 보고 있는 건 아닌지.

그리고 그 사람들이 뭔가를 하면서 불편해하는 것은 없는지.

꼭 거창한 사업 아이디어가 아니어도 될 것 같습니다.

 

누군가에게는 귀찮은 일 하나를 대신해주는 것일 수도 있고,

어려운 정보를 쉽게 정리해주는 것일 수도 있고,

시간을 조금 아껴주는 도구를 만드는 것일 수도 있겠죠.

샘 브래넌이 처음부터 '나는 훗날 큰 부자가 되어야겠다'라고 생각했는지는 모르겠습니다.

 

다만 한 가지는 분명해 보입니다.

사람들이 모두 금을 바라보고 있을 때,

그는 사람들을 바라봤습니다.

그리고 그 사람들이 무엇을 필요로 하는지를 생각했습니다.

 

요즘처럼 새로운 것이 쉴 새 없이 생겨나는 세상에서는

어쩌면 이런 시선이 더 필요한지도 모르겠습니다.

나도 무언가가 유행할 때 무작정 따라가기보다는

한 번쯤 주변을 천천히 둘러봐야겠습니다.

 

사람들이 모두 같은 곳을 바라보고 있다면,

나는 잠시 옆을 바라보는 겁니다.

혹시 모르죠.

내가 찾던 금은 없더라도,

누군가에게 꼭 필요한 작은 삽 하나가 그곳에 놓여 있을지도 모르니까요.