텐트를 팔러 갔다가 청바지를 만들게 된 남자

살다 보면 참 이상한 일이 생깁니다.
분명 이것 때문에 시작했는데 전혀 엉뚱한 곳에서 길이 보일 때가 있습니다.
열심히 준비했는데 아무도 관심을 가져주지 않을 때도 있고요.
그럴 때는 참 난감합니다.

'내가 뭘 잘못했나?'
'이걸 계속해야 하나?'
이런 생각부터 들게 됩니다.
그런데 오늘 우연히 리바이 스트라우스의 이야기를 찾아보다가 재미있는 생각이 들었습니다.
지금은 세계적으로 유명한 청바지 브랜드가 되었지만, 시작은 아주 평범했습니다.


1853년 미국 샌프란시스코.
당시는 골드러시로 사람들이 몰려들던 시기였습니다.
금을 찾기 위해 전국에서 사람들이 모여들었고, 돈이 될 만한 것이라면 뭐든 팔릴 것 같은 분위기였겠죠.
독일에서 미국으로 건너온 24살의 리바이 스트라우스도 이 기회를 놓치고 싶지 않았던 모양입니다.

그런데 그가 가져간 것은 금을 캐는 장비가 아니었습니다.
두껍고 질긴 캔버스 천이었습니다.
광부들이 야외에서 생활할 때 사용할 텐트나 천막을 만들어 팔 생각이었던 겁니다.
나름대로는 괜찮은 계획이었을 겁니다.

'금광으로 사람들이 몰려오니 텐트도 많이 필요하겠지.'
아마 이런 생각을 했겠죠.
그런데 막상 도착해보니 상황이 생각과 달랐습니다.
이미 텐트와 천은 충분했고, 사람들이 그가 가져온 물건에 별 관심을 보이지 않았던 겁니다.
참 난감했을 것 같습니다.

배에 싣고 온 천을 그대로 들고 돌아갈 수도 없고, 그렇다고 팔리지도 않고.
이럴 때 정말 사람 마음이 복잡해집니다.

'괜히 가져왔나?'
'이걸 대체 어디에 팔지?'
그런데 바로 그때 한 광부의 말이 그의 생각을 완전히 바꿔놓습니다.
"텐트 말고 바지는 좀 제대로 만들어 주게"

광부들이 작업하는 환경은 상당히 거칠었습니다.
땅바닥에 앉고 무릎을 꿇고, 돌이나 흙을 뒤집어쓰면서 하루 종일 일을 해야 했으니까요.
그러다 보니 옷이 금방 망가졌습니다.
특히 주머니와 봉제 부분이 쉽게 터졌다고 합니다.
그 말을 들은 리바이는 자신이 가지고 있던 천을 다시 바라봤을 겁니다.
텐트를 만들려고 가져온 천,,,,,.

그런데 생각해보면 이 천의 장점은 하나였습니다.
질기다는 것 !
그렇다면 꼭 텐트로만 사용할 필요가 있을까?
여기서 생각을 조금만 바꿔보면 됩니다.

텐트를 만드는 천이 아니라,

잘 찢어지지 않는 옷을 만드는 천.
결국 리바이는 이 질긴 천으로 작업용 바지를 만들기 시작합니다.
그리고 반응이 아주 아주 좋았습니다.

광부들에게 필요한 건 멋진 옷이 아니었습니다.
오래 입을 수 있고 쉽게 찢어지지 않는 바지였습니다.
자기가 가지고 있던 천의 용도를 바꿨을 뿐인데, 전혀 다른 시장이 열린 셈입니다.

그런데 여기서 끝이 아니었습니다
여기에 재단사였던 제이콥 데이비스의 아이디어가 더해집니다.

바지에서 유독 잘 터지는 곳이 있었습니다.
바로 주머니 주변이었습니다.
아무리 질긴 천을 사용해도 계속 힘을 받는 부분은 쉽게 망가졌던 모양입니다.
그래서 주머니와 봉제선이 만나는 부분에 작은 금속 리벳을 박아 보강했습니다.

지금 우리가 청바지를 볼 때 흔히 볼 수 있는 그 작은 금속 장식입니다.
별것 아닌 것처럼 보이지만 당시에는 상당히 실용적인 아이디어였겠죠.

천은 질기게 만들고,
잘 터지는 부분은 금속으로 보강하고.
결국 광부들이 원하는 바지가 만들어졌습니다.
그리고 시간이 지나면서 이 바지는 작업복을 넘어 우리가 지금 알고 있는 청바지로 발전하게 됩니다.


이 이야기를 읽으면서 저는 오히려 처음의 실패가 눈에 들어왔습니다.
리바이 스트라우스는 처음부터 청바지를 만들 생각이 없었습니다.
텐트를 팔려고 했습니다.
그런데 그게 안 됐습니다.
보통은 여기서 '실패했다'고 생각하기 쉽습니다.
하지만 그는 자신이 가져온 천을 버리지 않았습니다.
다른 사람이 그 천을 어떻게 사용할 수 있을지 다시 생각해봤습니다.
이게 참 중요한 것 같습니다.

우리는 뭔가를 시작할 때 목표를 정해놓습니다.
그리고 그 목표에서 벗어나면 실패했다고 생각하기 쉽습니다.
하지만 꼭 그럴 필요가 있을까요?
내가 준비한 방법이 잘 안 된 것과,
내가 실패한 것은 어쩌면 다른 이야기일지도 모릅니다.

사람들이 무심코 하는 불평에도 가끔 힌트가 있는 것 같습니다.
"이거 너무 불편한데."
"왜 이렇게 자주 고장 나지?"
"조금만 다르게 만들면 좋을 텐데."
그냥 지나치면 아무것도 아닙니다.

그런데 누군가 그 말을 자세히 듣고 있다면 이야기가 달라집니다.
리바이 스트라우스가 들었던 것도 결국 광부의 불평 한마디였습니다.
'텐트가 필요하다'는 시장의 요구가 아니라,
'바지가 너무 잘 찢어진다'는 아주 현실적인 불편함이었던 거죠.
어쩌면 새로운 기회라는 것도 이런 모습으로 찾아오는 게 아닐까 싶습니다.

처음부터 거창한 아이디어로 나타나는 게 아니라,
사람들이 매일 하는 작은 불평 속에 숨어 있는 것 말입니다.

이 이야기를 보고 나니 나 자신에게도 하나 물어보게 됩니다.
지금 내가 가지고 있는 것들을 너무 한 가지 용도로만 생각하고 있는 건 아닐까?

내가 가진 경험이나 기술도 마찬가지일 겁니다.
지금은 별 쓸모없어 보이는 경험이 나중에는 전혀 다른 곳에서 도움이 될 수도 있으니까요.
잘 안 풀리는 일이 있다면 무조건 더 열심히 하는 것보다 잠깐 멈춰보는 것도 괜찮을 것 같습니다.

그리고 이렇게 물어보는 겁니다.

'이 방법이 안 되는 거라면, 내가 가진 것을 다른 곳에 써볼 수는 없을까?'
텐트를 팔러 갔다가 청바지를 만들게 된 리바이 스트라우스처럼 말입니다.

결국 중요한 건 처음 세운 계획을 끝까지 붙잡고 있는 게 아니라,
상황이 달라졌을 때 다시 바라볼 수 있는 여유인지도 모르겠습니다.

오늘 일이 생각대로 풀리지 않았다면 너무 실망하지 말아야겠습니다.
어쩌면 계획에서 조금 벗어난 그곳에,
내가 미처 생각하지 못했던 새로운 길이 있을지도 모르니까요.