구부러지는 빨대는 어떻게 만들어졌을까?

구부러지는 빨대 하나에 담긴 아주 작은 배려
카페에서 음료를 마시다 보면 별생각 없이 사용하는 물건들이 참 많습니다.
컵도 그렇고 빨대도 그렇고요.
특히 빨대는 너무 익숙해서 평소에는 그것이 어떻게 생겼는지조차 자세히 보지 않는 것 같습니다.
그런데 가만히 보면 참 신기합니다.
중간이 자바라처럼 되어 있어서 원하는 방향으로 구부릴 수 있죠.
고개를 숙일 필요도 없고, 컵을 힘들게 들어 올릴 필요도 없습니다.
그냥 적당히 구부려서 마시면 됩니다.그런데 이 작은 기능 하나에도 재미있는 이야기가 있더군요.

딸이 편하게 마실 수 있었으면 좋겠다는 생각
1930년대 미국 샌프란시스코에서 조셉 프리드먼이라는 사람이 어린 딸과 함께 식사를 하고 있었습니다.
딸에게 밀크셰이크를 한 잔 사줬는데 문제가 하나 있었습니다.
당시 빨대는 지금처럼 구부러지는 형태가 아니라 곧은 종이 빨대였다고 합니다.
키가 작은 아이가 높은 컵에 꽂힌 빨대를 이용하려면 고개를 꽤 많이 숙여야 했겠죠.
조금 불편해도 그냥 그렇게 사용하는 게 당시에는 당연했을 겁니다.
그런데 아버지인 프리드먼에게는 그 모습이 계속 눈에 들어왔던 모양입니다.

'조금만 구부러지면 훨씬 편할 텐데.'
아마 이런 생각에서 시작되지 않았을까요.

결국 그는 집으로 돌아가 직접 방법을 찾아보기 시작했습니다.
일자형 빨대에 나사와 실을 이용해 주름을 만들었고, 그렇게 만들어진 빨대는 원하는 방향으로 구부릴 수 있게 되었습니다.

지금 우리가 너무나 당연하게 사용하는 구부러지는 빨대가 그렇게 시작됐다는 이야기입니다.
처음부터 사람들이 알아본 것은 아니었다고 합니다
재미있는 건 이런 아이디어가 처음부터 크게 환영받은 것은 아니었다는 점입니다.

당시에는 굳이 이런 것을 만들 필요가 있느냐는 반응도 있었던 것 같습니다.
그런데 의외의 곳에서 이 빨대의 쓰임새를 알아봤습니다.

 

바로 병원이었습니다.
몸을 자유롭게 움직이기 어려운 환자들에게는 구부러지는 빨대가 꽤 유용했을 테니까요.
일어나서 컵을 들기도 어렵고 고개를 움직이는 것도 힘든 사람들에게 빨대 하나가 생각보다 큰 도움이 될 수 있었던 겁니다.

그렇게 작은 아이의 불편함에서 시작한 아이디어가 다른 사람들에게도 도움이 되기 시작했습니다.
지금 생각하면 참 재미있는 일입니다.

꼭 거창해야 혁신일까?
우리는 '혁신'이라는 말을 들으면 대단한 기술부터 떠올리는 경우가 많습니다.
새로운 기계나 엄청난 연구 결과 같은 것들 말이죠.
그런데 꼭 그런 것만 혁신일까요?
오히려 생활 속에서 불편했던 것을 조금 편하게 만드는 것도 충분히 좋은 발명이라고 생각합니다.
그리고 그 시작은 의외로 아주 사소할 때가 많습니다.

'왜 이렇게 해야 하지?'
'조금 더 편하게 할 수 없을까?'
'이 사람이 이걸 좀 불편해하는 것 같은데……'
이런 생각 하나에서 시작될 수도 있으니까요.

구부러지는 빨대도 결국 한 아이가 음료를 편하게 마셨으면 좋겠다는 마음에서 시작됐습니다.
생각해 보면 참 단순합니다.
하지만 누군가의 불편함을 그냥 지나치지 않았다는 것이 중요한 것 같습니다.

오늘 주변을 한번 살펴보면
가끔은 우리가 너무 익숙해져서 불편한 줄도 모르고 살아가는 것들이 있습니다.

집에서도 그렇고, 직장에서도 그렇고, 사람 사이에서도 그렇습니다.
조금 불편하지만 다들 그렇게 하니까 그냥 넘어가는 것들.
그런 것들을 한 번쯤 다른 시선으로 바라보면 어떨까 싶습니다.
혹시 내가 조금만 바꾸면 더 편해지는 사람이 있을지도 모르니까요.

거창한 발명을 해야 세상을 바꾸는 것은 아닐 겁니다.
어쩌면 누군가의 작은 불편함을 알아차리는 것부터 시작되는지도 모르겠습니다.
카페에서 아무 생각 없이 사용하는 빨대 하나를 보다가 이런 생각이 들었습니다.

좋은 아이디어는 특별한 사람에게서만 나오는 것이 아니라,
주변 사람을 조금 더 관심 있게 바라보는 데서 시작되는 게 아닐까.
오늘도 그냥 지나쳤던 것이 있다면 한 번쯤 다시 바라봐야겠습니다.